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Las damas de Lasker: la pieza capturada no se retira, viaja debajo de la columna que la capturó y queda libre en cuanto le quitan la de arriba.
La Lasca es la variante de damas que Emanuel Lasker publicó en 1911, y cambia exactamente una regla, que lo cambia todo. La pieza capturada no se retira del tablero: se desliza debajo de la columna que la capturó y se lleva como prisionera.
El tablero son las veinticinco casillas oscuras de una cuadrícula de siete por siete, con once columnas por bando. Los peones avanzan un paso en diagonal y capturan saltando, igual que en las damas; capturar es obligatorio, y continuar un salto múltiple también. Pero un salto se lleva solo la pieza de arriba de la columna saltada: todo lo que estaba enterrado debajo se queda en la casilla y vuelve a estar libre, bajo nuevo dueño si la siguiente pieza pertenece al otro bando.
Por eso toda columna alta es a la vez un activo y un pasivo. Una columna de cinco que has construido capturando cuatro peones enemigos vale una sola jugada para tu rival, porque quitarle la de arriba libera las cuatro de golpe. Llegar a la última fila asciende la pieza superior a oficial, que se mueve y captura en las cuatro direcciones diagonales.
Pierdes la partida cuando no tienes ninguna jugada legal. Gana a un rival y el siguiente buscará un nivel más profundo; a partir del quinto empiezas además con una pieza menos, y una menos cada vez, de modo que toda racha ganadora acaba. Tu puntuación es el número de rivales que has batido.
Piensa en una columna como un rehén, no como un trofeo. El instinto de las damas normales dice que capturar siempre es progreso, pero en la Lasca cada captura que haces le entrega a tu rival un objetivo cuyo valor es exactamente el número de sus peones enterrados en él. Antes de comer, pregúntate qué pasa si esa columna te la comen a ti en la jugada siguiente, y si la respuesta es que salen cuatro de sus peones de golpe, rechaza el cambio y busca otra captura: la regla de captura obligatoria probablemente te esté ofreciendo una en otro sitio.
Por eso las columnas bajas son las que trabajan y las altas se quedan quietas. Una columna de dos que lleva un solo prisionero es una pieza excelente: móvil, barata de perder y le niega un peón al enemigo. Una de cinco es una bomba que tienes que defender, y defenderla suele significar que deja de avanzar. El buen juego reparte los prisioneros entre varias columnas pequeñas en lugar de apilarlos en una.
La captura obligatoria es el arma más afilada del tablero, más aún que en las damas, porque la respuesta forzada de tu rival puede ser exactamente el salto que arruina su estructura. Ofrece una columna barata cuya captura arrastre la mejor columna del rival a una casilla desde la que puedas saltar de inmediato. Una cadena de capturas forzadas en Lasca puede liberar media docena de peones en tres jugadas, y quien la preparó suele ganar en el acto.
Los oficiales importan más aquí que las damas en el juego clásico, porque pueden darse la vuelta y atacar las columnas altas acumuladas detrás del frente. Empujar un peón hasta coronar vale a menudo más que ganar una pieza, y la última fila rara vez necesita la defensa que necesita en las damas, ya que una columna que llega a tu fondo suele cargar prisioneros que te encantaría liberar.
Contra los rivales avanzados empiezas con una pieza menos, y el ajuste correcto no es jugar más agudo sino más plano. Con menos peones no puedes permitirte columnas altas en absoluto, porque cada una está a una jugada de devolver el material. Cambia piezas superiores de forma pareja, mantén tus columnas en dos y deja que la regla obligatoria trabaje por ti.