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Cartas de flores japonesas. Empareja por mes, forma yaku y elige: guardar puntos o cantar koi-koi.
El hanafuda es una baraja de cuarenta y ocho cartas de flores japonesas, doce meses de cuatro cartas cada uno. Las cartas emparejan solo por mes, así que el número grande impreso en cada una es lo único que hace falta leer. El color te dice cuánto vale la carta: dorado para los brillos, verde para los animales, rojo o azul para las cintas y gris liso para la paja.
En tu turno, toca una carta de tu mano. Si una carta de la mesa comparte su mes, capturas las dos. Si no hay pareja, tu carta se queda en la mesa para más adelante. Después se voltea la primera carta del mazo y se empareja igual. Cuando dos cartas de la mesa comparten el mes, eliges cuál llevarte, y cuando lo comparten tres, te llevas las cuatro.
Las cartas capturadas forman yaku, las combinaciones que puntúan. Tres brillos valen cinco, el jabalí con el ciervo y la mariposa valen cinco, las tres cintas rojas de poema valen cinco, cinco animales valen uno con un punto por cada extra, y diez pajas funcionan igual. El panel bajo la mesa muestra todos los yaku que tienes en ese momento y su valor.
En cuanto completas un yaku o agrandas uno que ya tenías, la ronda se detiene y eliges. Parar guarda tus puntos y termina la ronda. Koi-koi mantiene la ronda viva a por una mano mayor y duplica tu puntuación si acabas ganando. El riesgo es real: si el rival completa un yaku antes y para, tú no marcas nada, y su puntuación se duplica porque fuiste tú quien cantó. Una partida son seis rondas y tu marcador final es tu total menos el del rival.
Todo el juego gira sobre un número: cuántas cartas de un mes siguen sin verse. Cada mes tiene exactamente cuatro cartas. Si tienes dos de marzo y una tercera está boca arriba en la mesa, la cuarta es la única que puede quitarte la pareja, y puedes jugarla con tranquilidad. Lo contrario importa más: nunca sueltes una carta valiosa sola en la mesa mientras su mes siga abierto de par en par, porque el rival se la lleva gratis en su turno.
Los yaku más baratos son los primeros a los que apuntar. Diez pajas valen un punto y hay veinticuatro pajas en la baraja, así que llegan casi solas si te llevas paja cuando no hay nada mejor. Cinco cintas es lo mismo. Esos yaku pequeños no valen mucho por sí solos, pero son los que te dan la opción de parar, y poder parar es lo que hace seguro cantar koi-koi más adelante.
La copa de sake de septiembre es la carta más valiosa de la baraja, porque forma un yaku de cinco puntos con la cortina de marzo y otro con la luna de agosto. Si ya tienes uno de esos brillos capturado, vale la pena perseguir la copa con ganas, y si el rival tiene un brillo deberías tomarla solo para negársela. La misma lógica vale para el jabalí, el ciervo y la mariposa: tres animales de aspecto corriente que juntos valen cinco.
Canta koi-koi cuando tus puntos sean pocos y tu mano sea larga, y para en cuanto una de esas dos cosas deje de ser cierta. Con una o dos cartas apenas tienes opción de mejorar, así que cantar es casi un regalo. Vigila también las cuentas capturadas del rival: si ya enseña tres cintas o cuatro animales, está a una carta de su propio yaku, y parar con tres puntos es mejor que perder seis.